Hericenones y Erinacinas: Los Compuestos únicos de la Melena de León que No Existen en Ningún Otro Alimento
Un hongo con química propia
La mayoría de los alimentos funcionales deben sus efectos a compuestos que también aparecen, en mayor o menor medida, en otros alimentos. La Melena de León (Hericium erinaceus) es una excepción notable: contiene dos familias de moléculas que no se encuentran en ninguna otra fuente alimentaria conocida — los hericenones y las erinacinas —, y ambas han demostrado actividad directa sobre el sistema nervioso central.
¿Hericenones o erinacinas? Depende de la parte del hongo
Esta distinción es importante para entender la literatura científica:
- Hericenones: se encuentran exclusivamente en el cuerpo fructífero (la parte visible del hongo, la que se asemeja a una melena blanca). Son meroterpenoides con capacidad de estimular la síntesis del Factor de Crecimiento Nervioso (NGF) en células cerebrales.
- Erinacinas: se encuentran en el micelio (la parte filamentosa, raíz del hongo). Son diterpenoides tipo ciathano y tienen la capacidad de cruzar la barrera hematoencefálica, lo que las hace especialmente relevantes para aplicaciones neuroprotectoras.[1]
El Factor de Crecimiento Nervioso: qué es y por qué importa
El NGF (Nerve Growth Factor) es una proteína que regula el desarrollo, la supervivencia y la regeneración de las neuronas, especialmente en el hipocampo y el córtex frontal — las áreas cerebrales más asociadas a la memoria y la concentración. A medida que envejecemos, los níveles de NGF tienden a disminuir, lo que se ha correlacionado con el deterioro cognitivo progresivo.
Una revisión publicada en International Journal of Molecular Sciences (2023) sintetiza los mecanismos: las erinacinas y los hericenones inducen la expresión de NGF mediante activación de las vías CREB y Nrf2, al tiempo que modulan factores epigenéticos como miR-132, un microARN conocido por su papel en la plasticidad sináptica y el aprendizaje.[2]
Evidencia en modelos animales y humanos
La mayor parte de la investigación sobre mecanismos moleculares proviene de estudios en modelos animales y cultivos celulares, donde los resultados son consistentes. En humanos, los datos disponibles son más limitados pero apuntan en la misma dirección:
Un ensayo clínico doble ciego en Japón, citado en una revisión publicada en Behavioural Neurology (2018), encontró mejoras significativas en escalas de función cognitiva en adultos de 50 a 80 años con deterioro cognitivo leve tras 16 semanas de consumo de H. erinaceus. Al dejar de tomar el suplemento, las mejoras revertieron parcialmente, lo que sugiere un efecto activo y dependiente de la ingesta continua.[1]
Una revisión sistemática de 2025 en Phytotherapy Research sobre modelos preclínicos confirma que la erinacina A —la más estudiada del grupo— reduce la acumulación de amíloide beta (relacionada con Alzheimer), inhibe la apoptosis neuronal vía iNOS/p38 MAPK y promueve la regeneración de axones tras daño iscémico.[3]
Erinacina S: el hallazgo más reciente
Un estudio publicado en Redox Biology (2023) identificó la erinacina S como un nuevo compuesto del micelio capaz de promover la regeneración neuronal a través de la inducción de neuroesteroides. Los neuroesteroides son moléculas producidas localmente en el cerebro que facilitan la neurogénesis (formación de neuronas nuevas) y previenen la apoptosis neuronal inducida por estrés oxidativo.[4]
Un perfil de seguridad bien documentado
Los estudios revisados no reportan efectos adversos significativos con el uso oral del hongo. La literatura clínica disponible lo califica como bien tolerado, con ausencia de toxicidad documentada a dosis estándar. Su perfil de seguridad contrasta favorablemente con el de muchos fármacos neuroprotectores en investigación.[1][2]
Referencias
- Mori K et al. (2018). Neurohealth Properties of Hericium erinaceus Mycelia Enriched with Erinacines. Behavioural Neurology. PMC5987239
- Tsai-Teng T et al. (2023). Beyond Neurotrophins: A Proposed Neurotrophic-Epigenetic Axis Mediated by Non-Coding RNA Networks for Hericium erinaceus Bioactives. PubMed. PubMed 41683696
- Ryu SH et al. (2025). Unveiling the role of erinacines in the neuroprotective effects of Hericium erinaceus: a systematic review in preclinical models. PMC. PMC12230622
- Chang HC et al. (2023). Erinacine S from Hericium erinaceus mycelium promotes neuronal regeneration by inducing neurosteroids accumulation. Redox Biology. PMC10208670
Artículo elaborado por el Equipo Go Nutty con base en fuentes académicas indexadas en PubMed. No reemplaza la consulta médica profesional.